O jovem marinheiro inglês Robinson Crusoé é o único sobrevivente de um naufrágio, e consegue chegar a uma ilha deserta do Caribe, onde tem de enfrentar as dificuldades de uma existência primitiva. A coragem, a paciência e a habilidade de Robinson eram as qualidades que o mundo "civilizado" da época acreditava serem necessárias para subjugar a "barbárie" do Novo Mundo.